¿Quién Inventó la Electricidad?, y en ¿Qué Año? | DQ

¿Quién Inventó la Electricidad?, y en ¿Qué Año? – El inventor oficial de la electricidad fue Thomas Alva Edison en el año 1879 por medio de la creación de la bombilla.

La electricidad es una forma de energía y se da en la naturaleza, por lo que no fue «inventada». En cuanto a quién la descubrió, abundan los conceptos erróneos. Algunos atribuyen a Benjamín Franklin el mérito de haber descubierto la electricidad, pero sus experimentos sólo sirvieron para establecer la conexión entre el rayo y la electricidad, nada más.

La verdad sobre el descubrimiento de la electricidad es un poco más compleja que un hombre volando su cometa. En realidad se remonta a más de dos mil años atrás.

Aproximadamente en el año 600 a.C., los antiguos griegos descubrieron que el roce de la piel con el ámbar (resina arbórea fosilizada) provocaba una atracción entre ambos, por lo que se puede decir que quien invento la electricidad fueron los griegos al descubrir la electricidad estática. Además, investigadores y arqueólogos descubrieron en la década de 1930 ollas con láminas de cobre en su interior que creen que pueden haber sido antiguas baterías destinadas a producir luz en antiguos yacimientos romanos. Se encontraron dispositivos similares en excavaciones arqueológicas cerca de Bagdad, lo que significa que los antiguos persas podrían haber utilizado también una forma temprana de pilas.

Mucha gente cree que Benjamin Franklin inventó la electricidad con sus famosos experimentos de vuelo de cometas en el año 1752. Franklin es famoso por haber atado una llave a la cuerda de una cometa durante una tormenta eléctrica, demostrando que la electricidad estática y el alumbrado eran, efectivamente, la misma cosa. Sin embargo, esa no es toda la historia de la electricidad.

La electricidad no fue «descubierta» en absoluto. La electricidad siempre ha formado parte de la naturaleza, en forma de electricidad estática, descargando a la tierra, en forma de rayo, o al frotar dos materiales cargados eléctricamente. De hecho, lo cierto es que la «electricidad» en forma de energía eléctrica se inventó cuando se descubrió que la electricidad podía generarse en un generador eléctrico y luego transmitirse como corriente eléctrica a través de los cables. Dicen que la necesidad es la madre de la invención, y es igual de cierto en el caso de la electricidad. Cuando se trata de la «invención de la electricidad», la gente quería una forma barata y segura de iluminar sus hogares, y los científicos pensaron que la electricidad podría ser una forma.

Cuando se trata de la invención de la electricidad o del descubrimiento de la energía, en realidad se trata de una larga historia, a lo largo de mucho tiempo. Gracias a la investigación científica, de cada experimento nació la tecnología eléctrica. La luz eléctrica es tan común en este mundo moderno en forma de rayo, pero la cuestión de quién inventó la electricidad debería ser, en realidad, qué supuso el descubrimiento de la electricidad. La electricidad era común en el mundo natural, pero la energía eléctrica fue el resultado de la experimentación.

De los escritos de Tales de Mileto se desprende que los occidentales ya sabían, en el año 600 a.C., que el ámbar se cargaba por frotamiento. Hubo pocos avances reales hasta que el científico inglés William Gilbert describió en 1600 la electrización de muchas sustancias y acuñó el término electricidad a partir de la palabra griega para ámbar. Por ello, a Gilbert se le llama el padre de la electricidad moderna. En 1660, Otto von Guericke inventó una máquina rudimentaria para producir electricidad estática.

Se trataba de una bola de azufre que giraba con una manivela y se frotaba con la otra. Sucesores, como Francis Hauksbee, introdujeron mejoras que proporcionaron a los experimentadores una fuente inmediata de electricidad estática. El descendiente más desarrollado de estas primeras máquinas es el generador Van de Graaf, que a veces se utiliza como acelerador de partículas. Robert Boyle se dio cuenta de que la atracción y la repulsión eran mutuas y que la fuerza eléctrica se transmitía a través del vacío. Stephen Gray distinguió entre conductores y no conductores. C. F. Du Fay reconoció dos tipos de electricidad, que Benjamin Franklin y Ebenezer Kinnersley, de Filadelfia, denominaron posteriormente positiva y negativa.

El progreso se aceleró tras la invención de la jarra de Leyden en 1745 por Pieter van Musschenbroek. El tarro de Leyden almacenaba electricidad estática, que podía descargarse de una vez. En 1747 William Watson descargó un tarro de Leyden a través de un circuito, y la comprensión de la corriente y el circuito inició un nuevo campo de experimentación. Henry Cavendish, al medir la conductividad de los materiales (comparó las descargas simultáneas que recibía al descargar tarros de Leyden a través de los materiales), y Charles A. Coulomb, al expresar matemáticamente la atracción de los cuerpos electrizados, iniciaron el estudio cuantitativo de la electricidad.

Con la invención de la pila comenzó un nuevo interés por la corriente eléctrica. Luigi Galvani había observado (1786) que una descarga de electricidad estática hacía que la pata de una rana se sacudiera. La consiguiente experimentación produjo lo que era una simple célula de electrones que utilizaba los fluidos de la pata como electrolito y el músculo como circuito e indicador.

Galvani pensó que la pata suministraba electricidad, pero Alessandro Volta pensó lo contrario, y construyó la pila voltaica, un primer tipo de batería, como prueba. La corriente continua de las pilas allanó el camino para el descubrimiento de la ley de G. S. Ohm, que relaciona la corriente, la tensión (fuerza electromotriz) y la resistencia, y de la ley de J. P. Joule sobre el calentamiento eléctrico. La ley de Ohm y las reglas descubiertas posteriormente por G. R. Kirchhoff sobre la suma de las corrientes y la suma de las tensiones en un circuito son los medios básicos para realizar cálculos de circuitos.

Aprender a producir y utilizar la electricidad no fue fácil. Durante mucho tiempo, no hubo ninguna fuente de electricidad fiable para los experimentos. Finalmente, en 1800, Alessandro Volta, un científico italiano, hizo un gran descubrimiento. Empapó papel en agua salada, colocó zinc y cobre en lados opuestos del papel y observó cómo la reacción química producía una corriente eléctrica. Volta había creado la primera célula eléctrica.

Conectando muchas de estas células, Volta pudo «encadenar una corriente» y crear una pila. Es en honor a Volta que clasificamos las pilas en voltios. Por fin se disponía de una fuente de electricidad segura y fiable, lo que facilitaba a los científicos el estudio de la electricidad. Sin duda Volta fue un gran partícipe del invento de la electricidad como la conocemos hoy en día.

Un científico inglés, Michael Faraday, fue el primero en darse cuenta de que se podía producir una corriente eléctrica haciendo pasar un imán por un hilo de cobre. Fue un descubrimiento sorprendente. Casi toda la electricidad que utilizamos hoy en día se produce con imanes y bobinas de hilo de cobre en gigantescas centrales eléctricas. Tanto el generador eléctrico como el motor eléctrico se basan en este principio. Un generador convierte la energía del movimiento en electricidad. Un motor convierte la energía eléctrica en energía de movimiento.

En 1819, Hans Christian Oersted descubrió que un campo magnético rodea a un hilo conductor de corriente. En dos años, André Marie Ampère había puesto en forma matemática varias leyes electromagnéticas, D. F. Arago había inventado el electroimán y Michael Faraday había ideado una forma rudimentaria de motor eléctrico. Sin embargo, la aplicación práctica de un motor tuvo que esperar 10 años, hasta que Faraday (y antes, de forma independiente, Joseph Henry) inventó el generador eléctrico con el que alimentar el motor. Un año después de la aproximación de Faraday al generador en el laboratorio, Hippolyte Pixii construyó un modelo accionado a mano. A partir de entonces, los ingenieros tomaron el relevo de los científicos y se produjo un lento desarrollo; las primeras centrales eléctricas se construyeron 50 años después.

Thomas Alva Edison es uno de los mayores inventores, gran partícipe de la invención de la electricidad y normalmente se le atribuye la creación de las bombillas (junto con Nicolas Tesla). Llegó a Boston en 1868. En Boston encontró hombres que sabían algo de corriente eléctrica y, como trabajaba de noche y acortaba sus horas de sueño, encontró tiempo para estudiar.

Compró y estudió las obras de Faraday. En seguida llegó el primero de sus multitudinarios inventos, un registrador automático de votos, por el que recibió una patente en 1868. Esto requirió un viaje a Washington, que realizó con dinero prestado, pero no consiguió despertar ningún interés por el aparato. «Después del registrador de votos», dice, «inventé un teletipo de acciones y puse en marcha un servicio de teletipos en Boston; tenía treinta o cuarenta suscriptores y funcionaba desde una sala sobre la Bolsa de Oro».

Esta máquina Edison intentó venderla en Nueva York, pero regresó a Boston sin haberlo conseguido. Luego inventó un telégrafo dúplex por el que se podían enviar dos mensajes simultáneamente, pero en una prueba, la máquina falló por la estupidez del ayudante.

Sin dinero y endeudado, Thomas Edison llegó de nuevo a Nueva York en 1869. Pero ahora la fortuna le favoreció. La Gold Indicator Company era una empresa que proporcionaba a sus suscriptores por telégrafo los precios del oro en la Bolsa. El instrumento de la empresa estaba averiado. Por una afortunada casualidad, Edison se encontraba en el lugar para repararlo, lo que hizo con éxito, y esto le llevó a ser nombrado superintendente con un salario de trescientos dólares al mes. Cuando un cambio en la propiedad de la empresa le echó del puesto, formó, con Franklin L. Pope, la sociedad Pope, Edison current, and Company, la primera firma de ingenieros eléctricos de Estados Unidos.

Thomas Edison estableció inmediatamente un taller en Newark. Mejoró el sistema de telegrafía automática (máquina de telégrafo) que se utilizaba en aquella época y lo introdujo en Inglaterra. Experimentó con cables submarinos y elaboró un sistema de telegrafía cuádruple por el que un solo cable hacía el trabajo de cuatro. Estos dos inventos fueron comprados por Jay Gould, propietario de la Atlantic and Pacific Telegraph Company. Gould pagó 30.000 dólares por el sistema cuádruplex, pero se negó a pagar por el telégrafo automático. Gould había comprado la Western Union, su única competencia. «Entonces -escribió Edison– repudió su contrato con la gente del telégrafo automático y ésta nunca recibió un céntimo por sus cables o patentes, y yo perdí tres años de trabajo muy duro. Pero nunca le guardé rencor porque era muy capaz en su línea, y mientras mi parte tuviera éxito el dinero conmigo era una consideración secundaria. Cuando Gould consiguió la Western Union supe que ya no era posible avanzar en la telegrafía, y me dediqué a otras líneas«.

En 1879, Thomas Edison se centró en inventar una bombilla práctica, que durara mucho tiempo antes de quemarse. El problema era encontrar un material resistente para el filamento, el pequeño hilo del interior de la bombilla que conduce la electricidad. Finalmente, Edison utilizó un hilo de algodón ordinario que había sido empapado en carbón. Este filamento no se quemó del todo, sino que se volvió incandescente, es decir, brilló.

El siguiente reto fue desarrollar un sistema eléctrico que pudiera proporcionar a la gente una fuente de energía práctica para alimentar estas nuevas luces. Edison quería una forma de hacer que la electricidad fuera práctica y barata. Diseñó y construyó la primera central eléctrica capaz de producir electricidad y llevarla a los hogares.

La central eléctrica de Edison en Pearl Street puso en marcha su generador el 4 de septiembre de 1882, en la ciudad de Nueva York. Unos 85 clientes del bajo Manhattan recibieron suficiente energía para encender 5.000 lámparas. Sin embargo, sus clientes pagaban mucho por la electricidad. En dólares de hoy, la electricidad costaba 5 dólares por kilovatio-hora. Hoy, la electricidad cuesta unos 12,7 céntimos por kilovatio-hora para los clientes residenciales, unos 11 céntimos para los comerciales y unos 7 céntimos por kilovatio-hora para los industriales.

Ahora que sabemos la historia sobre quién inventó la electricidad, hablemos del debate de la corriente. El punto de inflexión de la era eléctrica llegó unos años después con el desarrollo de los sistemas de alimentación de CA (corriente alterna). El científico croata Nikola Tesla llegó a Estados Unidos para trabajar con Thomas Edison. Tras un desencuentro, Tesla descubrió el campo magnético giratorio y creó el sistema eléctrico de corriente alterna que hoy se utiliza ampliamente. Tesla se asoció con el ingeniero y hombre de negocios George Westinghouse para patentar el sistema de corriente alterna y proporcionar a la nación energía que pudiera recorrer largas distancias, una competencia directa con el sistema de corriente continua de Thomas Edison. Más tarde, Tesla formó la Compañía Eléctrica Tesla, inventó la Bobina Tesla, que todavía se utiliza en los laboratorios científicos y en la tecnología de radio, y diseñó el sistema utilizado para generar electricidad en las cataratas del Niágara.

Al utilizar ahora la CA, las centrales eléctricas podían transportar la electricidad mucho más lejos que antes. Mientras que la planta de CC (corriente continua) de Edison sólo podía transportar electricidad dentro de una milla cuadrada de su central eléctrica de Pearl Street, la planta de las cataratas del Niágara podía transportar electricidad a más de 200 millas.

La electricidad no tuvo un comienzo fácil. Aunque mucha gente estaba encantada con todos los nuevos inventos, algunas personas tenían miedo de la electricidad y desconfiaban de llevarla a sus casas. Tenían miedo de dejar que sus hijos se acercaran a esta nueva y extraña fuente de energía. Muchos críticos sociales de la época veían la electricidad como el fin de un modo de vida más sencillo y menos agitado. Los poetas comentaban que la luz eléctrica era menos romántica que la de gas. Tal vez tuvieran razón, pero la nueva era eléctrica no podía atenuarse.

En 1920, alrededor del dos por ciento de la energía de EE.UU. se utilizaba para producir electricidad. En 2017, con el creciente uso de tecnologías alimentadas por electricidad, era casi el 40%.

Si has leído toda la historia de la invención de la electricidad, como la conocemos hoy en día, verás que es un proceso de bastantes investigadores a lo largo de los años con diferentes atribuciones.

Línea de Tiempo Invención de la Electricidad.

1. Los primeros datos nos llevan a la época de los griegos cuando descubrieron la electricidad estática. Pero el estudio de la electricidad se remonta a la década de 1550.
2. En el año 1600 un médico inglés llamado William Gilbert acuño el término de electricidad para identificar la fuerza que ejercen dos sustancias cuando qué se frotan una contra la otra.
3. Los experimentos de Benjamín Franklin se produjeron en el año 1752.
4. Los experimentos de Nikola Tesla, Thomas Edison o Alexander Graham Bell tuvieron lugar durante el siglo XIX.
5. En 1800 Volta inventó la pila voltaica y posteriormente, en 1879 Edison invento la bombilla.

Actualmente, ya sabemos los problemas que tenemos para generar energía, si hay algo que tiene futuro y estamos obligados a potenciar es el estudio de energías renovables.